[Sermon] God's prophecy via Habakkuk

The sixth of June was observed as the 68th Memorial Day after the cease fire of the Korean War.

Rev. Lee Jae-hoon, chief pastor of Onnuri Church in Seoul announced the five-series of sermons explaining the Book of Habakkun of the Old Testament. When the siren of silent prayer for the soldiers who died during the War was blown nationwide at 10 o'clock, I was attending at the Sunday service via CGNTV channel.

 

* 온누리교회 이재훈 목사의 2021. 6. 6 주일설교

Prophet Habakkuk received the oracle from God. 

It was because Habakkuk complained to God, saying "How long, O LORD, must I call for help, but you do not listen? Or cry out to you, "Violence!" but you do not save?

Why do you make me look at injustice? Why do you tolerate wrong? Destruction and violence are before me; there is strife, and conflict abounds.

Therefore the law is paralyzed, and justice never prevails. The wicked hem in the righteous, so that justice is perverted."

 

When did Habakkuk make such prophecy?

In view of the Book of Habakkuk, it is estimated that prophet Habakkuk did his job prior to the Bebylonian siege and fall of Jerusalem in 587 BC, presumably the chaotic and corrupt period of Jehoiakim (r. 609-598 BC).

 

The prophet's first question was filled with discontent claim: "Why do you make me look at injustice? Why do you tolerate wrong?"

God replied that He won't tolerate the Israelis' wrongdoings and let them be punished by Babylon.

But the prophet couldn't understand why the Babylonians punish the Israelis who seemed to be less wrong and vicious than their invaders. 

 

God's own way and time, kairos

The prophet raised his second question: "Why do you allow the vicious and cruel Babylonians to trample brutally the less vicious Israelis?

 

God's answer was quite simple: "The Babylonians will be subject to His punishment even though it could be prolonged according to His time Kairos." He asserted the wicked will also be punished in a fair and proper manner after they are used as an instrument to punish the God's people.   

We have to bear it in mind that God's providence will be realized in such a different way as we usually want to to see. Absolutely, God's way could be contrary to our expectation.

 

* 아주 오래 전부터 나팔수의 역할은 좋은 소식을 전하고 또 명령을 전달하는 것이었다.

The righteous will live by his faith

The most important message by Habakkuk is "See, he is puffed up; his desires are not upright -- but the righteous will live by his faith".[1] Habakkuk 2:4.

 

Then, what is the faith longing for? 

God made an order to Habakkuk beyond his normal understanding.

"When the Babylonian troops invade the territory of Judah, do not fight against them. Do not flee from them.

When they approach you, surrender and get captive as prisoners. And wait for my promise until it come true."

Actually, His order cannot be observed in a natural sense.

 

In consequence, the world history tells us that God's providence proved to be really good to the Israeli people.[2]

It's because the Assyrian invaders were so brutal and merciless to the Israelites that they destroyed the identity of the Israelis by means of the mixed race policy. On the contrary, the Babylonian rulers allowed the Jewish prisoners to live in their own community near the forced labor camp sites. So the Jews kept their religion and customs in tact.

As a result, the 70-year captivity was over, the Israelites were permited to return to Jerusalem by the order of Cyrus II, the Persian king, who defeated the Babylonian empire.[3]

 

Conclusion

According to prophet Habakkuk, we became to understand the faith which God rates high is to observe His words correctly even though we cannot be persuaded by the words in line with our rational thinking based on relevant situations.[3]

 

That's why Apostle Paul invoked "The righteous will live by his faith", the words of Habakkuk, in his Letter to the Romans 1:17,  as practied by such religious ancestors as Noah, Abraham, and other Hebrew heroes.

As we all know, this Biblical maxim has become the backbone of Apostle Paul's Letter to the Romans and the centric motive of the Martin Luther's Religious Reform.

 

So we came to believe the words of God, "Look at the nations and watch -- and be utterly amazed. For I am going to do something in your days that you would not believe, even if you were told." (Habakkuk 1:5). For God is not working as an exclusive champion of the Jews only, but an almighty ruler of all mankinds.[4] Therefore, we Koreans also have a chance to be engaged in God's work or the mission to spread the Gospel.  

 

Habakkuk's prayer [5]

LORD, I have heard of your fame; I stand in awe of your deeds, O LORD. Renew them in our day, in our time make them known; in wrath remember mercy.

God came from Teman, the Holy One from Mount Paran. Selah  His glory covered the heavens and his praise filled the earth.

His splendor was like the sunrise; rays flashed from his hand, where his power was hidden.

Plague went before him; pestilence followed his steps.

He stood, and shook the earth; he looked, and made the nations tremble. The ancient mountains crumbled and the age-old hills collapsed. His ways are eternal.

You came out to deliver your people, to save your anointed one. You crushed the leader of the land of wickedness, you stripped him from head to foot. Selah

 

Note

1] "보라 그의 마음은 교만하며 그 속에서 정직하지 못하나 의인은 그의 믿음으로 말미암아 살리라." (하박국 2:4)

2] 역사적으로 보더라도 이스라엘을 침공한 주변 강대국 중에서 앗시리아는 혼혈정책을 폈기에 북이스라엘이 멸망 당한 후 정체성을 잃어버렸지만(그래서 정통 유대인들은 그들을 사마리아인이라 부르고 멸시했다) 바벨론은 그와 달랐다. 유다 포로들은 노역장에 가까운 지역에 따로 모여 살게 하고 그들의 신앙과 풍속을 지킬 수 있게 했던 것이다. 그리하여 하나님이 약속하신 70년이 지나고 페르시아가 바벨론을 멸망시켰을 때 이스라엘 포로들은 고레스 왕의 명령으로 해방되었다. 그리고 거의 온전한 상태로 예루살렘으로 귀환할 수 있었다.

 

* 페르세폴리스 부근에 있는, 유대 포로의 해방을 명한 고레스 왕의 묘

3] 목사님의 설교를 듣고나서 하나님은 무조건 믿으라고만 하시지 않았음을 깨달았다. 당신이 창조하신 '합리적 의심(reasonable doubt)'을 할 줄 아는 인간으로 하여금 당대의 다른 선지자를 통해 확인(confirmation)을 할 수 있도록 하셨다. 바로 하박국이 하나님한테 받은 묵시와 예언은 예레미야 선지자의 예언에도 그대로 나타나 있었던 것이다.

"너는 내게 부르짖으라. 내가 네게 응답하겠고 네가 알지 못하는 크고 은밀한 일을 네게 보이리라. 이스라엘의 하나님 여호와께서 말씀하시니라. 무리가 이 성읍의 가옥과 유다 왕궁을 헐어서 갈대아인의 참호와 칼을 대항하여 싸우려 하였으나 내가 나의 노여움과 분함으로 그들을 죽이고 그들의 시체로 이 성을 채우게 하였나니, 이는 그들의 모든 악행으로 말미암아 나의 얼굴을 가리어 이 성을 돌아보지 아니하였음이라. 그러나 보라 내가 이 성읍을 치료하며 고쳐 낫게 하고 평안과 진실이 풍성함을 그들에게 나타낼 것이며 내가 유다의 포로와 이스라엘의 포로를 돌아오게 하여 그들을 처음과 같이 세울 것이며 내가 그들을 내게 범한 그 모든 죄악에서 정하게 하며 그들이 내게 범하며 행한 모든 죄악을 사할 것이라. 이 성읍이 세계 열방 앞에서 나의 기쁜 이름이 될 것이며 찬송과 영광이 될 것이요 그들은 내가 이 백성에게 베푼 모든 복을 들을 것이요 내가 이 성읍에 베푼 모든 복과 모든 평안으로 말미암아 두려워하며 떨리라." (예레미야 33:3~9)

 

4] 그러므로 우리는 하박국이 하나님께 받은 세 번째 묵시 "하나님의 섭리는 온 세상을 바라보며 새로운 일을 행하시는 것"(하박국 1:5)도 믿고 따라야 한다. 왜냐하면 하나님은 유다 백성들의 수호신처럼 일하시는 게 아니고 온 세상을 동시에 통치하시기 때문이다.

하나님은 모든 시대, 모든 세상, 모든 사람을 대상으로 섭리하시므로 우리가 살고 있는 이 곳, 이 시대, 우리 문제만 바라보면 이해할 수 없는 것 투성이다. 베들레헴에 살았던 나오미라는 여인이 남편과 두 아들과 함께 잘살아 보겠다고 모압 땅으로 갔는데 그곳에서 남편과 두 아들이 죽고 며느리 룻과 함께 돌아왔다. 이방여인 룻과 이스라엘은 아무런 관련이 없었으나 나오미 가족의 이주와 불행을 통해 나중에 이스라엘의 왕이 된 다윗이 이 세상에 등장할 수 있었다. 이와 같이 하나님의 섭리는 한 개인의, 가족의 불행처럼 보이는 사건까지도 이스라엘 민족과 연결해 주기로 작정하셨던 것이다.

 

5] 하박국의 기도 (합 3:2-6, 13)

여호와여 내가 주께 대한 소문을 듣고 놀랐나이다 여호와여 주는 주의 일을 이 수년 내에 부흥하게 하옵소서 이 수년 내에 나타내시옵소서 진노 중에라도 긍휼을 잊지 마옵소서

하나님이 데만에서부터 오시며 거룩한 자가 바란 산에서부터 오시는도다 （셀라） 그의 영광이 하늘을 덮었고 그의 찬송이 세계에 가득하도다

그의 광명이 햇빛 같고 광선이 그의 손에서 나오니 그의 권능이 그 속에 감추어졌도다

역병이 그 앞에서 행하며 불덩이가 그의 발 밑에서 나오는도다

그가 서신즉 땅이 진동하며 그가 보신즉 여러 나라 가 전율하며 영원한 산이 무너지며 무궁한 작은 산이 엎드러지나니 그의 행하심이 예로부터 그러하시도다

주께서 주의 백성을 구원하시려고, 기름 부음 받은 자를 구원하시려고 나오사 악인의 집의 머리를 치시며 그 기초를 바닥까지 드러내셨나이다 （셀라）